5连胜后排名下滑，NBA低估热门队，能否改变西部格局？

**NBA西部季后赛争夺进入白热化**

随着NBA常规赛的收官，西部的季后赛门票之争变得愈发激烈。雷霆、火箭和湖人基本稳居前三，但从第四名掘金开始，到第八名灰熊，各队之间的胜场差距微乎其微，仅限于0.5个胜场之内。这样的紧张局势下，由于剩余比赛还包含多场球队间的直接对话，无疑将有队伍需要通过附加赛来争取季后赛的入场券。

在这样的背景下，每一支球队都经历着不同的挑战和困境。掘金队近期遭遇了四连败，原本由威少引领的胜利氛围，如今也波及到了约基奇身上。约基奇在近三场比赛中的出色表现仍无法挽回败局。穆雷的长时间缺阵给威少带来了巨大的压力，他持球增多却常因失误导致比赛失利，球队陷入了恶性循环。然而，这并非某一个人的责任，而是团队需要共同面对的挑战。

与此同时，勇士队虽然当巴特勒和库里同时出战时战绩不俗（20胜3负），但他们的问题在于库里的受限。一旦库里受到限制，巴特勒也难以独挑大梁。湾区媒体指出，巴特勒在防守、组织和持球方面都有所贡献，但在得分方面，他略逊于维金斯，这确实令人感到失望。

快船队的隐患在于哈登和伦纳德的出场时间较长，但球队整体已步入正轨，有可能跻身西部前四。此外，一支常常被忽视的球队——森林狼——成为了本赛季的搅局者。

森林狼在上个赛季虽未进入西决，但爱德华兹作为建队核心已展现出未来的冠军希望。尽管休赛期球队交易走了二当家唐斯，换来了兰德尔和迪文岑佐，纸面实力看似有所下降，但背后的目的是为了减少奢侈税开支。尽管如此，森林狼本赛季的总体薪资仍高达2.05亿美元，需缴纳9000万美元的奢侈税。这对于小球会来说是一个沉重的负担，因此森林狼被前任老板格伦泰勒低价售出。

本赛季森林狼虽大部分时间在西部6至9名的位置徘徊，看似竞争力不足，但他们却有着不俗的攻防效率。他们的进攻效率联盟排名第九，而防守效率则高居联盟第六。在攻防两端都是联盟前十的球队中，森林狼与雷霆、骑士、凯尔特人齐名。尽管唐斯的离队并未明显影响球队的防守端，反而进攻端有了明显的提升。

核心爱德华兹本赛季的表现尤为抢眼，他场均贡献27.4分、5.7个篮板和4.6次助攻，三分球命中率达到39.7%，场均命中4.0个三分球，总命中数联盟第一。他的终结手段越来越丰富，而近期球队内线核心戈贝尔的爆发更是为球队注入了新的活力。连续多场比赛的出色表现让人们对森林狼的未来充满期待。

进入收官阶段，森林狼遇强则强的属性愈发明显。他们本赛季曾4-0横扫太阳和掘金，3-0横扫快船，即使面对西部第一的雷霆，也取得了两胜两负的成绩。虽然首发五人组的表现在统计数据上并不突出，但当兰德尔或爱德华兹带队时，他们的表现却非常亮眼。内线高度优势让他们可以应对西部任何内线组合；锋线方面麦克丹尼尔斯和亚历山大沃克的在场表现也十分抢眼。此外，迪文岑佐的控球能力和森林狼六人场均得分上双的记录都证明了球队没有明显的短板。

根据美媒《BR》的预测，尽管森林狼目前只排在西部第七，但他们拿到西部冠军和总冠军的概率都非常高，是夺冠热门候选之一。他们有信心在季后赛中挑战西部前六的任何队伍，除了第八名的灰熊。但爱德华兹和他的队友们表示，他们的唯一目标是全力赢下比赛，他们时刻保持专注。因此，森林狼很可能成为搅动西部格局的最大未知因素。